Há mais de 85 anos, pouco antes do inicio da I Guerra Mundial, um grupo de 74 americanos vivia e trabalhava voluntariamente em Paris, atuando como motoristas de ambulância. Esse grupo ficou conhecido como American Field Service, cuja missão era transportar soldados franceses feridos das frentes de batalha para as unidades moveis de hospitais. No fim da guerra, este numero havia crescido para 2500 voluntários. Eles não empunhavam armas. Eles tinham uma missão de compaixão e não de conflito.
          Durante a II Guerra Mundial, todas as forças voluntárias de American Field Service estavam distribuídos pela Europa, Síria, Norte da África, Índia e Burma. Quando a guerra acabou, em 1945, os voluntários do AFS não queriam abandonar a tradição do serviço internacional. Eles queriam mudar o foco mundial, passando da hostilidade para a amizade.
          Os fundadores do AFS tiveram uma idéia fantástica em sua simplicidade. Se as gerações futuras pudessem desnvolver uma empatia mutua através do entendimento, do reconhecimento e da apreciação das diferenças entre as nações, talvez as guerras futuras pudessem ser evitadas. Eles então iniciaram o programa de intercâmbio em 1947, levando estudantes secundaristas, de 10 países diferentes, para os Estados Unidos, para vivenciarem um ano de experiência intercultural. As antigas nações inimigas, Japão e Alemanha, logo estavam enviando seus participantes também – uma idéias audaciosas, tão pouco tempo depois da Guerra.
          Até hoje, mais de 270.000 pessoas já participaram do intercâmbio cultural oferecido pelo AFS Intercultural Programs – uma organização que, alem de facilitar o intercâmbio de estudantes, conta com a colaboração de centenas de milhares de voluntários em todo mundo, que têm doado seu tempo e energia para assegurar o sucesso dos programas.
          Neste momento, estudantes do AFS estão aprendendo a entender e a falar mais de 40 línguas. Porém, o mais importante é que eles estão se tornando fluentes na linguagem de tolerância.
          De uma modesta idéia, que nasceu das cinzas da guerra, o AFS, com escritórios em 55 paises, é hoje a organização líder no campo do intercâmbio de cidadãos do mundo.

          O AFS Intercultura Brasil, fundado em 1956, é uma organização comprometida com a construção de um mundo solidário através do intercâmbio cultural entre os povos. Seus programas de intercâmbio procuram contribuir para o desenvolvimento da cidadania, oferecendo aos joven oportunidades de conhecer outras culturas.
          O AFS Intercultura Brasil é membro do AFS Intercultural Programs, uma organização internacional sem fins lucrativos que opera vários programas interculturais para jovens e adultos em 55 paises. Sua missão é a educação em seu sentido mais amplo: aquela que extrapola as salas de aula para promover o aprendizado intercultural e a compreensão internacional através da troca de idéias e experiências de vida entre indivíduos.
          Construindo oportunidades para o aprendizado intercultural, o AFS INTERCULTURA BRASIL prepara os seus participantes – estudantes, famílias, educadores, voluntários – e membros da comunidade para a aquisição de habilidades, atitudes e conhecimentos necessários para que possam contribuir de forma significativa para um mundo interdependente e culturalmente diverso.
          Os voluntários são responsáveis pela maior parte das operações do AFS Intercultura Brasil: a articulação de parcerias com escolas e outras organizações, a elaboração de programas especiais, a seleção de candidatos aos programas de intercâmbio, a orientação às famílias hospedeiras e aos estudantes.
          Ao todo são mais de 600 voluntários organizados em cerca de 80 comitês e representações locais, distribuídos pelas principais regiões do país. São pessoas com diferentes formações que já participaram de intercâmbios ou hospedaram estudantes estrangeiros e que hoje dedicam parte de seu tempo disponível à organização.
          Atualmente, 55 países fazem parte do AFS: Alemanha, Argentina, Austrália, Áustria, África do Sul, Barbados, Bélgica Flandres, Bélgica Francesa, Bolívia, Brasil, Canadá, China, Chile, Colômbia, Costa Rica, Dinamarca, Espanha, Estados Unidos, Egito, Equador, Finlândia, Franca, Gana, Guatemala, Grã-Bretanha, Holanda, Honduras, Hong Kong, Hungria, Irlanda, Islândia,Indonésia, Itália, Jamaica, Japão,Letônia, Malásia, México, Nova Zelândia, Noruega, Panamá, Paraguai, Peru, Portugal Porto Rico, República Dominicana, República Tcheca, Rússia, Eslováquia, Suécia, Suíça,Tailândia, Turquia e Venezuela.

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